Documentaire réalisé à chaud sur les évènements qui se sont déroulés tout au long de l’année 1988 dans la République soviétique d’Arménie et au sein de la communauté arménienne du Haut Karabagh en Azerbaïdjan, et qui ouvrent le conflit entre les deux républiques.

Dans le contexte de la Perestroïka et des mouvements de revendications nationales dans les républiques soviétiques, des manifestations en faveur du rattachement du Haut Karabagh, à majorité arménienne, à la République soviétique d’Arménie en février 1988 sont suivies d’une vague de pogroms perpétrés par la communauté azérie (tragédie de Soumgaït). Face aux autorités soviétiques qui refusent d’accéder aux revendications de la communauté arménienne et cherchent à limiter son droit à manifester, les mouvements de revendication s’accentuent et se radicalisent à l’été 1988 autour du Comité Karabagh : manifestations sur la Place de l’Opéra à Erivan, appel à la grève générale, défense des particularités culturelles (langue arménienne). Les autorités soviétiques sont sur la défensive : arrestation des membres du Comité Karabagh, répression des manifestations (aéroport Zvartnots en juillet 1988), couvre feu instauré après des conflits entre les communautés azéris et arméniennes à Bakou et Erivan en novembre 1988.

Le séisme qui survient en décembre de la même année ne fait qu’attiser les tensions entre la population arménienne et le gouvernement soviétique : l’armée est notamment accusée d’entraver les opérations de secours et le ravitaillement alimentaire.