A Lefortovo, quartier (à l'époque) périphérique de Moscou, vivaient trois gamins inséparables qui s'étaient attribué des surnoms : Sachka, "barine à tête de chat"(Košačij barin), Borka "le serin" (čižik), et Vaska "le dindon" (indjuk). A l'âge adulte, Tchijik devint le célèbre chirurgien moscovite Tchijov, Sachka le professeur Lapine, spécialiste en médecine vétérinaire, et Vaska l'académicien Nestratov, spécialiste en architecture.  Les trois anciens amis décident de réaliser un vœu datant de leur jeunesse : descendre la Volga à trois sur un radeau de bois. Il s'agit donc d'un film d'aventures, mais avec une connotation légèrement satirique puisque deux des trois amis se chargent de la "rééducation" du troisième. Naum Kleiman, évoquant les signes annonciateurs du Dégel au cinéma, rappelle que le film contient "une critique discrète : de trois jeunes amis égaux, l'un devient un bureaucrate, plus riche que les autres, et eux s'efforcent de le ramener dans le droit chemin... C'étaient de tout petits pas, bien sûr, mais à l'époque ça paraissait beaucoup". (voir infra, p. 139-140). Cette comédie en sovcolor sembla d'une fraîcheur et d'une nouveauté extrêmes pour l'époque.

Le fim sera retiré de la distribution après le départ en émigration du co-scénariste  du film Alexandre Galitch.