Classique du film-manifeste. 24 heures dans la vie d'une ville, Odessa. Sur l'écran, un cameraman semble obstiné à tout enregistrer : les flux incessants de la ville (tramways, voitures, foule), le monde du travail, la vie, la mort… Le cinéma envahit la ville.
Quand il tourne L'homme à la caméra, Dziga Vertov (pseudonyme [de Denis Kauman] qui signifie littéralement "la toupie qui tourne") a 33 ans. Il travaille depuis 11 ans aux actualités du Comité du Cinéma de Moscou. À plusieurs reprises il a tenté de dépasser le documentaire. Le cinéma pour lui doit devenir un art total, universel, qui rejette les procédés du théâtre et de la littérature. Pas de scénario ni d'intertitres dans L'homme à la caméra ; il s'agit de dévoiler la vérité au public, de lui montrer ce qu'habituellement on lui cache : la caméra, dont la présence est constamment rappelée, tel un œil vigilant et actif. “Je suis le ciné-œil”, dit Vertov, qui veut créer une osmose entre le réel et le cinéma, obtenir une parfaite symbiose entre l’œil humain et l’œil mécanique. Cette utopie est réalisée grâce au montage.