Ce film est adapté d'une pièce censurée de Ludmila Petrouchevskaïa.

Quatre lycéens se rendent chez leur enseignante de mathématiques à l'occasion de son anniversaire. Ils ne tardent pas à exiger qu'elle leur rende leurs copies pour qu'ils puissent les modifier avant les notes de fin d'année. Elena Sergueevna se rebiffe et leur fait une leçon de morale mais s'entend dire qu'elle n'est qu'une machine à slogans. Eldar Riazanov signe là un film extrêmement cruel sur le conflit de générations entre les jeunes des années 1980 et leurs aînés avec lesquels il n'y a plus de langage commun. Cette œuvre s'inscrit dans un courant de la fin de la période brejnevienne et du début de la perestroïka, qui stigmatise la violence, le cynisme de cette jeunesse et prône la nécessité d'un retour aux valeurs morales.