Ce film a été tourné en 1981 et non en 1984 comme l'a longtemps annoncé la filmographie officielle de Guerman ; et son titre original était "Le commandant du groupe d'opération" (НAЧAЛЬНИК ОПЕРГРУППЫ), d'après le titre d'une nouvelle écrite par le père du cinéaste, Youri Guerman, dont le film est tiré. Mon ami Ivan Lapchine décrit la vie communautaire des membres de la police secrète à la fin des années 1930. Il ne s'agit pas du NKVD mais d'une police parallèle chargée des affaires criminelles. Ivan Lapchine et son équipe pourchassent tout au long du film une bande de dangereux malfrats. Guerman réinscrit dans cette trame l'histoire de sa propre famille, d'origine allemande, qui habitait l'île Vassilievsky à Leningrad, en se mettant en scène dans le film à l'âge de 9 ans. Il réutilisera le même procédé dans Khroustalev, ma voiture, semble-t-il pour montrer que chaque citoyen soviétique est partie prenante, qu'il le veuille ou non, de l’histoire de son pays. Une voix off raconte l'histoire tout au long du film. Cassant le mythe de l’âge d’or des années 1930, le cinéaste montre la réalité soviétique de cette période sous un jour sans fard : voleurs, prostituées, méthodes de répression brutales, appartements communautaires surpeuplés, pénurie chronique de nourriture et de chauffage. La bande-son est composée d’un “feuilleté” de plusieurs bandes-son qui s’enchevêtrent. Le film a été immédiatement interdit et n’est pas sorti sur les écrans. Andropov a autorisé le tirage de 7 copies en 1984 (cf. inverview de Guerman par M. Godet, voir infra) : ce film est donc sorti en URSS avant La vérification.