Documentaire sur les "Spetsnaz", troupes d’élites et unités spéciales du KGB, chargées de missions clandestines (monter un coup d’État, organiser des meurtres ou des sabotages, etc.). Les Spetsnaz ont commencé leur activité pendant la guerre d’Espagne. Ilia Starinov est le parrain de ces forces spéciales. Jusque en 1974, celles-ci dépendaient de l’Armée rouge. C’est à cette date que le KGB décida de créer sa propre unité de Spetsnaz indépendante de l’Armée Rouge, secrète, relevant directement du n° 1 du KGB, le "groupe Alpha".
Récit de leurs différentes missions : Afghanistan (1979) : meutre du président Amine et mise en place de Karmal ; 1985, guerre du Liban ; lutte "anti-terroriste" à Douchanbe, Tbilissi, au Karabakh, à Bakou, etc., dans les années 1988-1991 (mouvements nationalistes), puis à Vilnius ; putsch de 1991 (ils n’interviennent pas finalement afin d'éviter un bain de sang). Par la suite, le groupe Alpha passera sous les ordres de Boris Eltsine et perdra son influence. Certains de ses membres se reconvertiront, les uns dans la création d’entreprises de sécurité, les autres dans la mafia. En 1994, la Russie décide de mettre au pas la Tchétchénie. Les Spetsnaz renforcent désormais l’armée régulière.