Ce film part des textes de Lénine pour commenter les analyses qu'il a faites sur son temps, et pour comprendre l'impact de sa pensée en Russie, puis hors de Russie. La 1e partie du film débute lorsque son pouvoir est installé (après Octobre et lors des révolutions allemandes, hongroises, puis des Congrès de l'Internationale). La 2e partie enracine sa pensée dans la tradition de la société russe et s'achève lorsque s'instaure son culte à l'occasion de sa mort. La 3e partie, largement coupée et censurée par la Direction de la Télévision française, évoque la postérité du léninisme, tant en Chine qu'en France, lors des journées de mai 1968. De cette partie censurée les auteurs ont fait un court-métrage de 13 mn, intitulé "De Marx à la Révolution mondiale" (Pathé). Film de montage réalisé à partir des archives Pathé, inédites à l'époque. Voir notamment images d'archives sur : révolutions allemande et hongroise de 1919, grèves en France (1919), Congrès de l'Internationale et Congrès de Bakou, paysans et ouvriers russes, Terreur rouge, guerre polono-soviétique, mobilisation des soviets pendant la guerre civile.