Le peuple nenets  appartient au groupe Samoyède du grand Nord de la  Russie. C’est le peuple plus important du grand nord de la  Sibérie. Actuellement composée de 35 000 individus, sa population est en constante progression.  Une partie des Nenets habite dans la péninsule de Yamal, en bordure de la mer de Kara, au nord des monts Oural, au nord-ouest de la Sibérie.  Leur mode de vie nomade est fondé sur les migrations saisonnières (du nord au sud de la péninsule de Yamal) des troupeaux de rennes. Ils vivent également de la pêche. Pendant des décennies de gouvernement soviétique, les Nenets ont résisté aux tentatives du pouvoir central de les sédentariser de force. La péninsule de Yamal est ainsi l'un des rares endroits où un peuple nomade a pu conserver sa culture traditionnelle. Les Nenets boivent le sang du renne, honorent les dieux et parlent nenets. Ils vivent dans l’espace illimité de la toundra, dorment  dans la tchoum,  tente en peaux de rennes, et  portent la malitsa  et la iagushka,  vêtements masculins et féminins en  peaux de rennes. La force  du peuple  nenets est d’avoir su conserver son identité, son mode de vie nomade, ses croyances et ses traditions, sans pour autant avoir tourné le dos à la modernité. Il a ainsi su résister à l’exploitation de son territoire pour ses gisements de gaz et de pétrole. Les Nenets  sont aujourd’hui officiellement reconnus  comme un peuple autonome du nord de la Sibérie.

Andreï Golovnev, anthropologue attaché à l'Institut d'Histoire et d'Archéologie d'Ekaterinbourg, fondateur et directeur du "Bureau ethnographique" (Ekaterinburg ), a dirigé de nombreuses expéditions anthropologiques et archéologiques dans le Grand Nord sibérien. Ses travaux sont consacrés à l’étude du peuple nenets. L' ouvrage de référence sur le sujet, Siberian Survival. The Nenets and their Story (voir ci-dessous), que A. Golovnev a rédigé en collaboration avec la juriste Gail Osherenko (1999), s’appuie sur trois enquêtes de terrain réalisées durant les étés 1992, 1993 et 1994, et autant d’années de recherches, qui visaient à faire le bilan des changements institutionnels, sociaux et culturels intervenus au sein de cette communauté indigène de Russie durant les années de glasnost. A. Golovnev a également réalisé de nombreux films ethnographiques.

Le film La Légende de Sikhirtias évoque une culture pré-nomadique qui daterait, selon les vestiges archéologiques retrouvés dans la toundra de la Sibérie de l'Ouest, d'avant l'installation des nomades nenets.

Commentaire qui accompagne le film (traduction : Hélène Fara) :

"Les Sikhirtias, petit peuple légendaire,  sont considérés comme les prédécesseurs des Nenets dans la toundra. Ils chassaient sur des rennes sauvages, et faisaient commerce de baleines et de morses.

Les Sikhirtias vivent encore, sous terre.

Ils appartiennent au monde des morts.

Ils n'apparaissent que la nuit ou dans le brouillard.

Ils portent des vêtements en métal et ils se déplacent sur des chiens ou des mamontov, des rennes de terre.

 Ils ont des yeux blancs, ils sont aveugles.

Parfois ils viennent venir voir les vivants, mais seulement la nuit ou dans le brouillard.

Ils laissent sur leur passage des objets en métal.

Quand le chaman les appelle, le feu, par son crépitement, prévient de leur venue. Alors le chaman entre en relation avec le royaume des morts et l'esprit N'ga.

Parfois les gens racontent qu'ils en ont rencontré, qu'ils ont parlé ensemble.

On raconte beaucoup d'histoires, il est vrai!